现代人用中药的目的大多是养生保健，最近大家戏称的“啤酒泡枸杞”便是一种方式，虽然这是句玩笑话，但是在我国传统医学中，的确有不少的中药材可以像泡茶一样在水里浸泡出有效成分后服用，同样能起到改善身体状况、延年益寿的功效。
除了西洋参、决明子这类经典中药，玫瑰花、山楂等药食同源的物品同样也是很多人的心头好；不仅是单独泡水，根据不同效果需求，还可以配伍使用。这其中还有一种名为玉竹的中药材，也是比较常见的一味，它就作为一种传统滋补要药，出现在各种经典验方中。
中药玉竹饮片取材自百合科黄精属下的玉竹植物的根茎，经干燥、切片炮制后使用。玉竹，又名尾参、玉参、甜草根或铃铛菜等等，从名字上来看，它的功效堪比人参，自然是不差；而口感微甜，也颇适合泡水生用。我国玉竹资源非常丰富，广泛分布于湖南、湖北、黑龙江、辽宁等省份。
随着植物来源药物的研究发展，人们发现中药的活性更高、副作用较小，进而引起研究者们的重视，对玉竹的研究也迅速展开。那么，中药玉竹中有哪些营养成分？在传统医学与现代临床上，玉竹又有着怎样的功效作用呢?
玉竹的营养成分鉴定与分析
目前我国在中药现代化的研究上投入了非常大的资源，故而受到医药界多方的关注，玉竹作为一种治疗热病伤阴的传统药材，在药理活性研究方面相对成熟，其诸多药性机制也得到了理论的支持，然而玉竹的功效仍然还有相当一部分没有得到完全的开发和应用。
因此，为了充分发挥玉竹药材在临床上的优势，为热症引起的疾病开拓新药源，加强对玉竹营养成分的研究工作力度十分必要，这不仅能够完善玉竹物质基础的资料数据，也为下一步继续利用提供了前提。
根据已有的文献总结可得，目前人们已经从玉竹提取物中分离得到了多种化学成分，主要可分为皂苷类、高异黄烷酮、多糖类、挥发油类以及强心苷和生物碱等物质，其中皂苷类物质是研究中的重点内容，相关论述较多；总体可将玉竹评价为生物活性较高的中药药材。
皂苷类化合物是玉竹较为重要的有效成分，总皂苷含量可达0.36％，主要包括五种结构类型，糖基种类丰富，有半乳糖、葡萄糖、鼠李糖、阿拉伯糖和木糖等；百合科植物中普遍存在的高异黄烷酮在玉竹提取物中也有出现，并且是一类重要的活性成分。
玉竹中的高异黄烷酮类化合物有七种之多，其取代基及结构复杂多变，具有深远的研究意义，特别是其碳甲基化的性质，在高异黄烷酮的骨架结构中十分罕见，而在玉竹中分离得到的高异黄烷酮类化合物均为母核结构甲基化或氧甲基化，其研究价值正在逐步得到体现。
不同地区、成熟度的玉竹实验品所具有的多糖含量差异较为明显，且野生品明显高于、优于栽培品。现在检测出的玉竹多糖含量范围基本分布在百分之六到百分之十之间，秋季成熟玉竹的多糖含量最为可观。
玉竹的挥发油类成分种类众多，已检测得到的就有四十余种，并已经确定了三十二种成分的名称，对玉竹挥发油进行分类比较后发现，其主要以不饱和烯烃居多，占到总量的百分之三十七，剩余的则是醇类、醛类、酸类、酯类及烷烃类。
玉竹的总氨基酸含量为11.2％-12.2％，包括了百分之三以上的人体必需的七种氨基酸和半必需氨基酸，即天冬氨酸、苏氨酸、丝氨酸、谷氨酸赖氨酸等；另外人们还从玉竹其他部位中分离得到了多肽化合物。这些物质在临床上都具有较强的药用意义。
玉竹的功效作用研究进展
玉竹入药，历史可谓悠久。其首见于《神农本草经》中，被列为上品，在历朝各代的医学典籍里也多有记述。传统医学中认为玉竹味甘，性平，微寒；归肺、胃经；具有养阴润燥、生津止渴的功效，可用于肺胃阴伤，燥热咳嗽等热症的治疗。另外古人还称玉竹“平补而润……祛病延年”，是以常服玉竹还可抗衰老。
《本经》中论玉竹“主中风暴热，不能动摇，跌筋结肉，诸不足”。意思是主治极热病症导致的身体僵硬不能动，筋肉不灵活等诸多不足的症状，此外久服还可“去面黑野，好颜色、润泽”；在《名医别录》里同样解释了玉竹在中焦特别是心腹结气、虚热湿毒上的重要疗效；《药性论》里补充说明了玉竹不仅能够治疗体内的热症，以补不足，还对外界侵袭入机体的客热虚劳引起的头痛不安有缓解作用。
《四声本草》和《本草拾遗》则对其养生保健功效作了说明，即能“补中益气”且“主聪明，调血气，令人强壮”；《本草纲目》里多是在前人的基础上对玉竹的药效进行总结，并称玉竹可用于“一切虚损”，评价极高。而在现代医学中，人们通过对玉竹营养成分的分析以及传统经验的记载研究，开发出了玉竹更多的作用。
1、滋阴润燥、补益元气。
玉竹补而不腻，不寒不燥。其中的玉竹多糖、维生素A和烟酸都能够弥补人体因高热耗伤的津液，并润泽脾胃，缓解干燥口渴、食欲不振的状态。另外玉竹中的单糖成分清甜开胃，其植物脂肪含量也较高，细腻柔润，食用起来颇为利口，能减少对消耗损伤后虚弱脾胃的消化功能的刺激，在补益肺胃的同时补充营养。
2、降血脂、血糖。
玉竹的醇提取物在实验室里对肾上腺素诱因的高血糖动物模型的血糖值具有明显的下调作用，且显示有提升模型耐糖功能的倾向。由于玉竹对血糖调控机制为通过抑制肝脏糖酵解系统达到降糖目的，故而对血糖调节极为有针对性；另外制剂还能降低血液中低密度脂蛋白，加速排出血管中脂类物质，减少脂质在血管中的存留累积，防止脂肪分子堵塞毛细血管，造成血管破裂引发的溢血后果。
3、强心降火、镇静神经。
玉竹中富含的强心苷、生物碱以及各种氨基酸组分都能协同玉竹粘多糖和玉竹果聚糖进行心肌缺氧状况的改善，同时对心悸引发的神经衰弱、失眠烦躁有很好的镇静效果，临床上还能辅助治疗风湿性心脏病及心绞痛和肺源性心脏病引起的心力衰竭；玉竹的甜汤煎剂在中医里一直作为宁心安神的传统古方使用，可清心除烦，养阴降火。
4、美容护肤。
玉竹的滋补功效十分显著，特别是其中柔润的脂质和维生素A对皮下脂肪细胞的营养素补充、改善干裂粗糙的皮肤状况都有立竿见影的功效；另外还可抑制皮肤黑色素的产生，久服可祛黄美白。
除了单独使用玉竹外，将其同多种药材共同配伍还能发挥更多的功效作用，然而其中的药理机制和应用前景仍然需要相关学者的继续开发。
